Campamentos Antárticos
Tipos de carpas y la actividad dentro de ellas
Las carpas utilizadas con mayor frecuencia son de tres tipos:
1) Las denominadas carpas "piramidales", de forma precisamente piramidal con paredes dobles de lona, de base cuadrada de 2x2 m de lado, y 2 m de altura. Normalmente estas carpas son utilizadas como dormitorio alojando 2 personas, aunque en caso de emergencia el numero de integrantes puede llegar a 3 ó 4. El ingreso y egreso de las personas se realiza mediante la utilización de "mangas", iguales a las mangas de una camisa, ubicadas una frente a la otra en ambas paredes de la carpa, que se anudan para lograr el cerrado de la misma.
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Carpa piramidal
2) Las carpas "laboratorio", con estructura interna rígida de caños de duraluminio, cubierta por una tela simple, de forma aproximadamente primática de 2 m por lado y poco más de 2 m de altura. Estas carpas son las mas versátiles y pueden ser utilizadas como cocina, laboratorio, taller o depósito. El ingreso a la carpa puede ser realizado de dos maneras: mediante la utilización de la manga principal o mediante el cierre ubicado en la parte posterior de la carpa.
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Carpa "laboratorio"
3) Carpas "baño", más pequeñas (1,5 m de altura) y con la forma tradicional de una carpa a dos aguas. Estas carpas tienen un único y fundamental propósito: evacuar las necesidades fisiológicas mayores y menores. Eventualmente y si fuera necesario, también pueden ser utilizadas para alojar algún equipamiento de registro (GPS, etc.) que necesite ser protegido del frío o precipitaciones.
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Carpa "baño"
El mobiliario de las carpas (mesas, bancos, estanterías, etc.), principalmente en las carpas laboratorio cuando son utilizadas como cocina, es fabricado enteramente en el campamento mediante la utilización de los cajones de víveres. Esto se debe a que por razones de peso y tamaño ninguna clase de mobiliario es enviado a los campamentos, siendo necesaria la fabricación en forma artesanal del mismo.
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Científico trabajando dentro de una carpa laboratorio
Nótese el cajón de viveres adaptado que le sirve de asiento
En la instalación de las carpas siempre debe tenerse en cuenta la orientación correcta de sus entradas (por ejemplo accesos, mangas, puertas), evitando que las bocas queden enfrentando la dirección del viento dominante. Para esto se observa atentamente la dirección de los "sastrugis" (pequeñas dunas de nieve formadas por el viento) y colas de nieve existentes en el área.
También se cuida la distribución areal de las carpas, de modo que las colas de nieve (acumulaciones de nieve que se producen al reparo de un objeto que resguarda del viento) formadas durante las tormentas no obstruyan la entrada de las carpas vecinas. De todos modos, siempre es recomendable tener una pala a mano en cada carpa y también al lado de cada una de las motos de nieve para desenterrarlas luego de las tormentas o desencajarlas cuando se entierran al transitar sobre nieve profunda recién caída.
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"...siempre es recomendable tener una pala a mano en cada carpa..."
Los cajones de víveres y bidones de combustible se estiban convenientemente cerca de las carpas, donde resulte fácil hallarlos e identificarlos casi al tacto, en medio de las enceguecedoras ventiscas.
Algunas tormentas son extremadamente fuertes y la mayoría de los vendavales llegan a durar más de un par de días, durante los cuales se realizan diversas actividades de mantenimiento y científicas en el interior de las carpas. Las actividades de mantenimiento "interno" incluyen desde remendar prendas y lavar ropa, hasta "hacer" agua (derritiendo hielo o nieve) y recargar bidones de combustible. Las actividades científicas durante las tormentas incluyen pasar en limpio las libretas de campo donde se anotan los datos y observaciones científicas, describir y rotular muestras, procesar datos e interpretar imágenes satelitales aplicando equipamiento de informática accionado con energía eléctrica suministrada por generadores portátiles.
En invierno las tareas domésticas en el exterior de las carpas se dificultan por las largas horas de oscuridad que obligan a tener siempre a mano una linterna. Los viejos antárticos utilizan normalmente una pequeña linterna de mano que sostienen entre los dientes para tener las manos libres, pero los jóvenes, más prácticos, utilizan potentes luminarias de espeleología sujetas a sus frentes por convenientes vinchas elásticas.
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